Preparador físico de Cordeiro é destaque no futebol da Arábia Saudita: "Sonho grande todos os dias"

Há 21 anos, na tranquila cidade de Cordeiro, na Região Serrana do Rio, um jovem sonhador decidiu que o seu futuro estava ligado ao futebol, mesmo não sendo um jogador.

Thiago Melo, carinhosamente conhecido como Tico, segue trilhando um caminho de determinação nos bastidores dos clubes. Enfrentando a saudade da família, ele continua em busca da realização do seu maior sonho.

Hoje, atuando como preparador físico nas categorias de base do Al-Ittihad, um dos maiores clubes da Arábia Saudita, Thiago tem o privilégio de dividir o ambiente de trabalho com grandes estrelas do futebol mundial.

E foi driblando o fuso horário de seis horas de diferença entre os continentes, que a nossa reportagem conseguiu conversar com o profissional sobre o seu trabalho e a convivência com os craques no dia a dia no Oriente Médio.

Thiago ao lado do volante brasileiro Fabinho, no Centro de Treinamentos do Al-Ittihad | Foto: Reprodução/Arquivo Pessoal

A escolha da profissão

O sonho de grande parte das crianças e adolescentes brasileiros é se tornar jogador de futebol. Muitos, quando veem que isso não será possível, escolhem meios alternativos para trabalhar com o esporte, como aconteceu com o Thiago:

Quando percebi que não conseguiria me tornar jogador de futebol, optei pela Educação Física. Eu sabia que este seria o único caminho para alcançar o futebol profissional.

De Cordeiro para o mundo

Quando ainda morava em Cordeiro, Tico era um dos treinadores do time de garotos da cidade, o Cordeiro Futebol Clube, além de professor de Educação Física em escolas privadas.

Thiago (em pé, à direita) quando ainda treinava o time de crianças e adolescentes, em Cordeiro | Foto: Reprodução/Redes Sociais

Mas, o destino reservou mudanças radicais para a sua vida. O lugar dele estava bem longe de casa.

Antes de chegar à Arábia Saudita, Thiago morou nos Estados Unidos e na China, sempre trabalhando com futebol.

Essa jornada mundo afora não foi fácil, principalmente quando o assunto era se comunicar:

O maior desafio foi sempre o idioma, principalmente ao chegar aos EUA, à China e, pela primeira vez, aqui na Arábia Saudita. Mas eu sempre consegui me adaptar aos locais de trabalho.

Sempre mantendo uma mentalidade de disciplina, resiliência e constante busca por conhecimento, Thiago nunca desistiu, e hoje colhe os frutos de todo o esforço.

No meio deste ano, os principais clubes de futebol da Arábia Saudita passaram a receber grandes investimentos financeiros e causaram uma revolução no mercado de transferências do esporte mais famoso do mundo.

Se antes os melhores atletas buscavam a Europa para brilhar, hoje, a atenção desses jogadores também está voltada para a Arábia.

Craques como Karim Benzema, Neymar e Cristiano Ronaldo se mudaram recentemente para equipes sauditas, além de outros grandes atletas.

E no mesmo ambiente em que todos esses nomes estão inseridos, está também o cordeirense.

Investimentos no futebol fazem parte de um grande projeto do governo saudita | Fotos: Reprodução/Redes Sociais/Khalid Ashh (Al-Ittihad FC)

Relação com os craques

No início da atual temporada do futebol árabe, o Al-Ittihad, clube onde Thiago trabalha atualmente, contratou jogadores importantes. Os principais deles são o brasileiro Fabinho, que esteve com a seleção brasileira na última Copa do Mundo, e os franceses N’Golo Kanté e Karim Benzema.

Embora atue nas categorias de base, Tico diz que conviver com esses atletas é uma experiência especial em sua vida:

Poder não só vê-los no dia a dia, mas conversar e perceber que acima de tudo são grandes seres humanos, é realmente uma sensação muito especial. O sentimento é de satisfação e concretização de um passo grande dado rumo ao maior sonho.

No Al-Ittihad, a cobrança por resultados é constante, dado o status do clube no cenário do futebol árabe. Sobre isso, Tico fez uma comparação com o Brasil:

A pressão é grande. Mas uma coisa daqui, que é bem diferente do Brasil, é a torcida. Os torcedores são bem exigentes dentro do estádio, mas não vão aos centros de treinamento para protestar, por exemplo. Existe respeito em relação a isso aqui, onde as cobranças ficam apenas no estádio.

Thiago ao lado do brasileiro Michael (à esquerda) e do colombiano Gustavo Cuéllar (à direita), enquanto ainda trabalhava no Al-Hilal | Fotos: Reprodução/Arquivo Pessoal

Metodologia de trabalho

Tico, que também já trabalhou no Al-Hilal (atual clube do brasileiro Neymar) e na seleção da Arábia Saudita, destacou a importância da preparação física no futebol moderno e seu enfoque no bem-estar dos jogadores:

Minha principal preocupação é o bem-estar dos atletas, incluindo aspectos físicos, técnicos e emocionais. Busco criar um vínculo positivo, garantindo que eles possam ser sinceros sem afetar sua posição na equipe.

Ele destaca ainda que a preparação física dentro do futebol moderno é um trabalho amplo e complexo, que vai muito além de “colocar o atleta para correr”.

A preparação física atual envolve uma abordagem interdisciplinar, com fisiologistas, psicólogos e treinadores trabalhando juntos. Usamos GPS para analisar métricas físicas, realizamos avaliações diárias, incluindo percepção de recuperação, fadiga, sono e dor. Além disso, focamos no desenvolvimento cognitivo dos atletas e adaptamos o aquecimento de acordo com o treinamento do dia.

Preparação física no futebol envolve uma abordagem interdisciplinar | Fotos: Reprodução/Khalid Ashh(Al-Ittihad FC)

A vida na Arábia

Com relação à evolução financeira do futebol na Arábia Saudita, Tico destacou que o país vem, desde 2016, passando por momentos de transformação, incluindo as áreas econômicas e sociais:

Ainda muito se fala no Brasil e no mundo que as mulheres não têm direitos por aqui, isso e aquilo. Mas, a maioria das notícias que vejo sobre a tal 'ditadura' que se vive na Arábia Saudita não é verdadeira. Hoje, as mulheres têm todos os direitos, assim como os homens. Um grande exemplo é a liga profissional de futebol feminino, onde há grandes jogadoras estrangeiras entre as sauditas. No Ittihad, por exemplo, o treinador é um homem inglês que trabalha com mulheres, portanto, todo esse investimento não é por acaso, mas para mostrar ao mundo que aqui, é, sim, o país do futuro.

Al-Itihhad FC é o segundo clube mais vitorioso do futebol árabe, com nove títulos nacionais conquistados | Fotos: Reprodução/Redes Sociais

O sonho segue vivo

Desde os dias em Cordeiro, até chegar à Arábia, foram anos de muito estudo, trabalho e escolhas difíceis. Thiago precisou parar de trabalhar em 2019 para fazer um mestrado nos EUA, passo este que ele considera crucial em sua carreira:

Agradeço a Deus pela minha maravilhosa família: minha esposa Thaís e minhas filhas do coração, Helena e Gabriela, que estão longe, mas amo profundamente. Olhando para trás, eu sei que sempre dei o meu melhor, deixando um legado positivo por onde passei.

Apesar de estar a anos fora do Brasil e adaptado à cultura árabe, Thiago, como um bom brasileiro, diz que não vai desistir até realizar o seu maior sonho:

Espero, em nome de Deus e num futuro próximo, ter uma oportunidade em um grande clube do Brasil e realizar o meu grande sonho, que é trabalhar no Maracanã. Como diz Jorge Paulo Lemann, 'sonhar grande ou sonhar pequeno dá o mesmo trabalho', portanto, eu sonho grande todos os dias.

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